El politólogo americano, presidente del Social Science Research Council y expresidente de la Asociación Americana de Ciencia Política (APSA), define las características del espacio público: Localización, expresión, vecindad y democracia. Además, habla del metro de Nueva York como espacio que reúne estas características.
Espacios compartidos grabó esta conversación con Ira Katznelson en julio de 2015, cuando visitó el Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona (CCCB) en motivo de su participación en el debate «¿Qué es una ciudad decente? Entre el pragmatismo y la utopía», junto a Richard Sennett, dentro del ciclo «La ciudad posible», organizado en colaboración con el Social Science Research Council de Nueva York, donde también participaron Teresa Caldeira, Diane Davis y Richard Burdett, entre los días 2 y 3 de julio de 2015.
Katznelson define de forma muy didáctica qué es para él el espacio público, mencionando cuatro variables que son fundamentales: Localización, «donde gente diferente unos de otros logran juntarse», expresión «porqué la gente demuestra la forma como es mediante su comportamiento y apariencia», vecindad «donde los individuos tienen que encontrar la manera de estar el uno con el otro, en una interacción que mantiene una cierta distancia y proximidad» y finalmente democracia, ya que un espacio público debe ser de acceso libre de forma igual para todo el mundo. Katznelson cree que el principal problema que presenta el espacio público es su restricción, su insuficiencia. El politólogo afirma que cada vez hay menos espacios donde estos encuentros fortuitos que componen el espacio público puedan llevarse a cabo.
En cuanto su espacio público preferido, Ira Katznelson habla del metro de Nueva York, que tiene la particularidad de ser un «lugar que se mueve» y que presenta las características perfectas en referencia a la definición que previamente da sobre el espacio público. Del sistema ferroviario subterráneo, destaca las interacciones, la vecindad, así como que «hace la ciudad permeable» y es «una forma robusta, simbólica, de interacción pública que reproduce los valores del urbanismo, (...) la diversidad, la pluralidad y la tolerancia»
